De Tunesische Esma Abdelhamid wordt op 19-jarige leeftijd uitgehuwelijkt aan een landgenoot. Na de bruiloft verhuist ze met haar echtgenoot Abdullah naar Duitsland. Ze krijgen drie kinderen, maar algauw komt de ware aard van haar man naar boven. Esma mag het huis niet verlaten, en ze wordt regelmatig het slachtoffer van de gewelddadige woedeaanvallen van haar echtgenoot. Twaalf jaar lang gaat Esma gebukt onder geweld, onderdrukking en angst.

Dan besluit Abdullah dat het tijd is om terug te keren naar Tunesië. Hij vertrekt van de ene dag op de andere, en de kinderen neemt hij mee. Esma blijft helemaal alleen achter, zonder geld en zonder papieren. Pas na vele jaren lukt het haar om haar ontvoerde kinderen terug te halen naar Duitsland.