Clariël behoort tot een van de aanzienlijkste families in het Oude Koninkrijk. Wanneer haar ouders besluiten naar de stad Belisaere te verhuizen, gaan er geruchten dat Clariëls moeder de troonopvolger is. Maar daar wil Clariël niets van weten. Als geboren jager droomt ze van een terugkeer naar de stille, groene wereld van het Grote Woud.

Die droom wordt door diverse krachten tegengewerkt. Wanneer Clariël ­betrokken raakt bij de inspanningen om een gevaarlijk wezen op te sporen, ontdekt ze dat ze over magische krachten beschikt. Is ze in staat weerstand te bieden aan de verleiding van de macht? Kan ze ontsnappen aan een ongewenst huwelijk om de koning te redden?

In Clariël neemt Garth Nix zijn lezers mee naar een tijd, zes eeuwen vóór de geboorte van Sabriël. Een tijd waarin de basis wordt gelegd voor de gebeurtenissen in Het Oude Koninkrijk.