Sint Petersburg, winter 1916. Rusland staat aan de vooravond van een revolutie. De mooie en koppige Sashenka Zeitlin is net zestien geworden. Terwijl haar moeder feest met Rasputin en haar losbandige vrienden, glipt Sashenka de koude nacht in om haar rol te spelen in een gevaarlijk spel van samenzwering en verleiding.

Twintig jaar later is Sashenka getrouwd met een hardwerkende communist en is ze moeder van twee kinderen. Dan begint ze een verboden liefdesaffaire, die verwoestende consequenties zal hebben