Terwijl commissaris Brunetti zich thuis ontspant gaat de bel. Franco Rossi, ambtenaar van het gemeentekadaster, meldt hem dat de papieren van Brunetti’s huis onvindbaar zijn. Officieel bestaat het huis dus niet en kan Brunetti een flinke boete verwachten. Als echte Venetiaan realiseert de commissaris zich onmiddellijk dat hij invloedrijke vrienden nodig heeft die de lokale overheid onder druk kunnen zetten. Wekenlang hoort Brunetti niets. Totdat Franco Rossi hem belt met belangrijke informatie. Kort daarop wordt Rossi echter dood aangetroffen.