Dit boek is het nieuwste deel in Saylor’s Roma Sub Rosa reeks, ook wel de Gordianus de Vinder serie genoemd, dat zich afspeelt in het antieke Rome van de eerste eeuw voor Christus. Het hoofdpersonage is Gordianus, een soort privé-detective avant la lettre, Het best nog kan je hem vergelijken met Broeder Cadfael, maar dan uit de antieke Oudheid. Dit boek is echter geen roman zoals de vorige delen in de serie, het is daarentegen een bundel van negen kortverhalen waarvan “Een Gladiator sterft slechts een keer” er één van is. Al deze verhalen vinden plaats in de periode wanneer de carrière van Gordianus nog in de kinderschoenen staat. In deze periode legt hij de basis voor veel van zijn belangrijke persoonlijke en politieke vriendschappen, waaronder die met de legendarische Cicero. Gewoontegetrouw wendt Saylor ook in deze thriller zijn ruime kennis van de antieke wereld aan om een realistisch beeld te scheppen van het dagelijks leven in het oude Rome dat dienst doet als achtergrond voor Gordianus’ intrigerende zoektochten naar de waarheid