Op een morgen in 1949 staat Joanna Shaw op de drempel van haar huurhuis in New Delhi en kust haar man Aidan vaarwel. Ze weet dan nog niet dat ze hem pas jaren later nog één keer zal zien. Want Aidan verdwijnt en is volgens de ambassade omgekomen bij een vliegtuigongeluk.
Joanna kan en wil dat niet geloven en gaat naar hem op zoek. Ze zal woestijnen doorkruisen, rivieren doorwaden en bergen overgesteken, in de hoop haar verdwenen man te vinden. Op haar tocht wordt ze vergezeld door haar zoontje Simon, het Chinese meisje Kamla en de mysterieuze Lawrence.
De reis van het viertal wordt hier schitterend beschreven. Door de ogen van de volwassen Amerikaanse Joanna en de jonge Chinese Kamla, wekt Aimee Liu het naoorlogse India en China tot leven.
Behalve een verslag van die reis, is deze roman ook een meeslepende en spannende vertelling van spionage in de jaren voorafgaande aan de Koude Oorlog, waarin de elkaar beconcurrerende geheime diensten in elke uithoek van de wereld hun werk deden. Maar het zijn vooral de emoties van de vier hoofdpersonen, de banden die zij met elkaar smeden en de geheimen die ze met zich meedragen, die dit boek tot een onvergetelijke ervaring maken.