Deze uitmuntend gedocumenteerde biografie van Mao is gebaseerd op 10 jaar onderzoek, op interviews met mensen uit de omgeving van Mao in China die nooit eerder wilden spreken, en op gesprekken met vrijwel iedereen buiten China die contact met hem had.
Het boek beschrijft een Mao die wij niet kennen, een man die niet werd gedreven door idealisme of ideologie, maar een man die intrigeerde, vergiftigde en chanteerde. Zijn uiteindelijke geheim was de overheersing van de wereld, en met het achternajagen van deze droom veroorzaakte hij de dood van 38 miljoen mensen in de grootste hongersnood aller tijden.
Zowel inhoud als invalshoek van Mao zijn baanbrekend en zullen iedereen aanspreken, van de ‘gewone’ lezer tot de hoogleraar eigentijdse geschiedenis.