Na jaren van slecht bestuur door de heersende Egyptische onderkoning breekt er aan het eind van de negentiende eeuw in Soedan een bloedige opstand uit. Het wordt een Heilige Oorlog, aangevoerd door een charismatische religieuze leider, die de Mahdi – de Verlosser – wordt genoemd.

Honderden Britse ingezetenen zitten opgesloten in de hoofdstad Khartoem, als ratten in de val. Een van hen is de zakenman Ryder Courtney, telg van de roemruchte Courtney-familie. Zijn ontmoeting met Penrod Ballantyne maakt een diepe indruk. Penrod is kapitein van de huzaren en maakt deel uit van de Ballantyne-familie die een grote rol speelt in de eerdere boeken van Wilbur Smith.

De strijd wordt steeds heviger en nadat generaal Charles George Gordon in 1885 wordt gedood moeten de Engelsen zich zelfs terugtrekken. Samen met de Britse consul, David Benbrook zetten Courtney en Ballantyne alles op alles om te overleven, en hun dierbaren, onder wie de drie dochters van de consul, te redden.

Triomf van de zon is een meeslepend verhaal vol fascinerende historische details, over woede, gekrenkte trots en zinderende liefde. Wilbur Smith bewijst hiermee eens te meer zijn meesterschap.