Nauwelijks is advocaat Paul Madriani verhuisd naar San Diego, California, of hij ontvangt een smeekbede om hulp van een bejaard echtpaar. Het echtpaar Hale heeft de opvoeding van hun achtjarige kleindochter Amanda op zich genomen, nadat haar moeder - hun dochter Jessica - verstrikt is geraakt in de grauwe wereld van de drugsverslaafden.
Maar als Jonah Hale een miljoenenprijs in de loterij wint, blijkt Jessica opeens wel over de nodige moederlijke gevoelens te beschikken. Als Jonah niet toegeeft aan haar eis - een klein fortuin in ruil voor het definietieve voogdijschap over zijn kleinkind - is Jessica op een dag spoorloos verdewenen met de kleine Amanda.
Madriani raakt verstrikt in het juridisch steekspel tussen ouders en dochter. Dan wordt de radicaal feministe Zolanda Suade, die de reputatie geniet kinderen en moeders met succes te laten onderduiken, bij de zaak betrokken - met dodelijke gevolgen...