De ouide mevrouw Ailsa Lockyer-Fox wordt dood in haar tuin gevonden, met alleen nachtkleding aan. Er zitten bloedvlekken op het terras. De verdenking wijst in de richting van haar rijke echtgenoot, kolonel James Lockyer-Fox. En hoewel de patholoog-anatoom constateert dat ze een natuurlijke dood is gestorven, houden de roddels over James stand.

Waarom? Omdat hij schuldig is? Of omdat de sfeer in dit afgelegen dorpje in Dorset wordt bepaald door een stelletje rancuneuze roddeltantes? Shenstead, zoals het gehucht heet, is een 'spookdorp' geworden waar nog slechts vijf huizen permanent bewoond worden. Het is een plek met te weinig mensen en te veel geheimen. Waarom hebben James en Ailsa hun kinderen uit hun testament geschrapt? Hoe komt het dat er zo veel vijandigheid in deze familie heerst?

James heef geen vrienden en is eenzaam - reden waarom zijn Londense advocaat zich zorgen maat. Mark Ankerton is ervan overtuigd dat zijn cliënt aan depressies lijdt en staat erop de kerst met hem door te brengen. Hij ontdekt dat James onderwerp is geworden van een nietsontziende roddelcampagne: hij wordt van nog ergere dingen beschuldigd dan alleen van de dood van zijn vrouw. Beschuldigingen die James weigert te weerspreken...

Minette Walters ontving reeds diverse prestigieuze prijzen voor haar whydunits waaronde de John Creasy Zward, de Edgar Allan Poe Award en de Golden Dagger Award. Diverse van haar boeken, zoals Het ijshuis. De beeldhouwster, Het heksenmasker en De echo, zijn succesvol verfilmd voor televisie.

Over Minette Walters' vorige boek Niemandsland schreef de pers:
'Ongemeen spannend. Opnieuw levert Walters het bewijs dat ze zichzelf steeds opnieuw vernieuwt.' de Volkskrant

'Pracht geschreven en vernuftig geconstrueerde roman. Minette Walters overtreft zichzelf.' NRC Handelsblad