Op een stille avond ziet Dom Mikhail, de MacAran en Heer van Havikswaard, hoe zijn dochter Romilly een havik uit haar hand laat eten. Op dat moment beseft hij dat zij, Romilly, beschikt over de special laran-gave om paarden, haviken en honden haar wil op te leggen. Ook is zij in staat de gedachten van deze dieren te lezen. Deze ontdekking zorgt heel even voor afleiding van het feit haar broers, Darren en Ruyven, op weg zijn naar Havikswaard om he Midzomerfeest te vieren. Immers, toen Ruyven tegen de wil van zijn vader in naar de Toren van Tramontana vertrok om daar zijn laran te scherpen, werd hij door Dom Mikhail onterfd - zijn naam is op Havikswaard een verboden woord. De andere zoon, Darren arriveert tot ieders verrassing in gezelschap van een vriend, Dom Almeric van Castamir, van wie wordt beweerd dat hij de verbannen koning steunt. De MacAran besteedt er geen aandacht aan. Zoals alle bewoners van de Heuvels van Kilghard, is hij van mening dat het er weinig toe doet welke schurk de troon van de Hasturs bezet houdt. Maar daarin vergist hij zich.
Over de serie Darkover: De literaire nalatenschap van de Amerikaanse schrijfster Marion Zimmer Bradley bevat een superieure cyclus die ruim 20 titels telt, de Darkover-boeken. In de VS geniet deze cyclus al meer dan een kwart eeuw de bekendheid van een fenomeen dat het van cult- tot publieksboeken status bracht. Inmiddels werden er Darkover-romans in elf buitenlanden vertaald.
Eerst en vooral is Darkover de naam van een wereld die al in 1958 (!) door Marion Zimmer Bradley werd bedacht. Nu staat Darkover voor een reeks romans en verhalen die zich alle afspelen op deze wereld. In chronologische volgorde - verdeeld in verschillende tijdvakken (De chaosjaren, De Honderd Koninkrijken) - wordt in de boeken en verhalen de geschiedenis van deze wereld verteld.
Belangrijke feiten: In de 21ste eeuw werd Darkover ontdekt door een ter plekke gestrand Terraans ruimteschip waarvan de opvarenden een wereld ontdekten waar magie en wetenschap naast elkaar bestaan. Karakteristiek voor Darkover zijn de Chieris, de oorspronkelijke bewoners van deze wereld. Ze beschikken over uitzonderlijke psychische talenten en hebben zich vermengd met de Terranen. Belangrijk voor mens en Chieris zijn de kireseth, een Darkoveraanse bloem waarvan het stuifmeel psychische kracht kan versterken. Tot slot zijn er de matrixkistallen. Deze kristallen kunnen afstemmen op de menselijke geest en zodoende de psychische krachten, die vaak worden ervaren als magisch talent, enorm vergroten. Psychisch talent staat bekend als laran.