De nieuwe baan in Nieuw-Zeeland is voor Libby Bass, een biologe gespecialiseerd in de communicatie van walvissen en dolfijnen, een geweldige kans. Van het salaris kan ze met haar tienerdochter ruimschoots rondkomen, terwijl het werk haar tegelijkertijd de gelegenheid biedt haar favoriete zeedieren te bestuderen in een van de meest ongerepte wateren ter wereld. En wanneer ze John-Cody Gibbs ontmoet, een man die de natuur ter plaatse zo goed kent en begrijpt dat het haast onwerkelijk lijkt, denkt ze dat ze eindelijk de man gevonden heeft met wie ze haar leven wil delen.

Maar John-Cody rouwt nog om de dood van Mahina, de vrouw die hij meer dan twintig jaar heeft liefgehad. Alles wat hij weet heeft hij van haar geleerd. John-Cody leeft vooral voor de natuur, voor de schitterende kusten en de ongeschonden baaien in de omgeving van zijn huis.

Wanneer investeerders met onzalige horecaplannen dit aardse paradijs dreigen te vernietigen, vindt John-Cody in Libby een medestandster van formaat met wie hij samen de strijd aanbindt. Uiteindelijk zal zijn leven, na een lange periode van rouw, een nieuwe wending krijgen.

De golvendanser is een onvergetelijk verhaal over verdriet, troost en hervonden liefde - met als achtergrond de natuur in al haar grootse schoonheid.