Deze eeuwige bestseller vertelt de fascinerende geschiedenis van Anna Leonowens, een jonge en levenslustige Engelse die na de dood van haar man naar liet exotische Siam trekt. Om de opvoeding van haar belde kinderen te kunnen bekostigen, heeft ze de goedbetaalde betrekking aangenomen van gouvernante van de kinderen van de koning. Wanneer Anna in 1862 per boot in Bangkok aankomt, is er echter niemand die haar opwacht. Het zal weken duren voordat de wispelturige koning haar eindelijk in zijn reusachtige paleis wenst te ontvangen. Dan maakt Anna kennis niet liet bijzonder sprookjesachtige maar tegelijkertijd meedogenloze hof van dit oude koninkrijk. Ze is getuige van huiveringwekkende religieuze plechtigheden, neemt deel aan dagen durende feesten en raakt verwikkeld in de meest bizarre hofintriges. Ondertussen sluit ze hechte vriendschappen niet de vele kinderen van de koning die in haar een tweede moeder vinden. Alleen de koning zelf blijft op een afstand. Totdat ook zijn hart na een tragische gebeurtenis eindelijk ontdooit...