South-Carolina, 1836. Het leven van de aantrekkelijke, eigenzinnige Cathy Barclay neemt een dramatische wending wanneer zij in één klap haar familie én haar vermogen verliest. Te trots om onder deze omstandigheden het huwelijksaanzoek van de rijke, aantrekkelijke Bradley Randall te accepteren, verbrandt ze al haar schepen achter zich en vertrekt naar het Noorden, om daar haar geluk te beproeven. In de gevaarlijke straten van het negentiende-eeuwse New York brengen bittere armoede en barre levensomstandigheden Cathy tot aan de rand van de afgrond. Maar de berooide zuidelijke schone verloochent haar afkomst niet en vecht voor een nieuw bestaan, voor het thuis dat ze verloor, en voor de liefde van die ene man die haar gelukkig kan maken.