Nick Naylor is al voor veel dingen uitgemaakt sinds hij, na een publieke blunder als journalist, woordvoerder is geworden van het Instituut voor Tabaksonderzoek (lees: de tabakslobby). Bijvoorbeeld voor 'de man die de kost verdient door twaalfhonderd mensen per dag de dood in te jagen, twee jumbojetladingen mannen, vrouwen en kinderen vol'. Voorwaar, geen makkelijke baan! Maar met de juiste combinatie van onoprechte ernst, wrange geamuseerdheid, een vleugje Rijmende Retoriek uit de school van Jesse Jackson, gepaste meelevendheid bij hartverscheurende slachtofferverhalen en natuurlijk een snufje intellectuele vleierij, weet Nick zelfs de meest fanatieke tegenstanders het zwijgen op te leggen. Samen met Bobby Jay, een collega uit de wapenindustrie, en Polly, woordfront. Ze lenen elkaars strategieën en proberen elkaar op perverse wijze te overtroeven. Voeg daaraan toe een kidnapping door een stel nico-terroristen, een moordaanslag met nicotinepleisters en een ontmoeting met de aan longkanker lijdende Tubleweed-man en het feest is compleet!