In deze onwerkelijke sfeer arriveert het H.M.S.Serpent, een overlevende uit de Eerste Wereldoorlog, tezamen met haar commandant, Esmond Brooke. Brooke realiseert zich dat een Japanse aanval onontkoombaar is en dat het onvoorbereide Hongkong zal moeten capituleren. Er zijn echter altijd mensen die menen tot het onmogelijke in staat zijn, zelfs al staan ze oog in moog met de dood. Dit is het verhaal van een schip en een moedige bemanning die dat probeerden.