In Toynton Grange, een particulier tehuis voor chronisch zieken, wachten de patiënten geduldig op hun dood. Maar iemand heeft heimelijk besloten de natuur een handje te helpen en dit proces te versnellen...

Adam Dalgliesh, de nijvere speurder van Scotland Yard, wordt door een oude kennis die in het tehuis werkt, pater Baddeley, gevraagd eens poolshoogte te komen nemen. Wanneer Dalgliesh bij het tehuis aankomt, blijkt de pater te zijn overleden.

Wie veroorzaakt de golf sterfgevallen? Moet de dader binnen of buiten de ziekenhuismuren gevonden worden?

Inspecteur Dalgliesh denk het er zo het zijne van...