Is Charlie MacFell, door zijn vader gehaat en getiranniseerd, falend in vriendschap en liefde, werkelijk een geboren verliezer? Is hij inderdaad de man die altijd aan het kortste eind trekt, die niet de innerlijke kracht bezit om te vechten voor zijn leven en zijn geluk? Zijn jeugdjaren waren verspild, zijn huwelijk met Victoria mislukte. Zal hij nu ook zijn toekomst moeten opofferen?

Met grote dramatische kracht tekent Catherine Cookson het portret van een man, die steeds opnieuw door het leven lijkt te worden verslagen; een man die van het Engelse platteland uit zijn jeugd naar het slagveld van de Eerste Wereldoorlog gevoerd moet worden voordat hij durft te geloven dat ook hij recht heeft op leven en geluk.