Philip Caputo, luitenant bij het Amerikaanse Korps Mariniers geeft een minutieus verslag van de vervlakkende moraal al tijdens het prille begin van de oorlog in Vietnam. Frustraties over de onherkenbare vijand, de houding van de achterblijvers en de eentonigheid van het soldatenleven in Vietnam maken van de jonge all American boys, smerige vechtmachines. Het einde van de mooie kleine oorlog.