In dit bij uitstek autobiografische boek onderzoekt Amélie Nothomb wat schrijven voor haar betekent. En dat heeft alles te maken met haar andere grote passie, die voor vogels. Nothomb vertelt over haar jeugd in onder meer Japan en Laos, en over een traumatische gebeurtenis op een strand in Bangladesh toen ze twaalf was.

Haar liefde voor vogels en die voor de literatuur stellen haar in staat in contact te blijven met de doden.