Idrisa is elf als hij door zijn oom wordt ingelijfd bij het rebellenleger. De eerste keer dat hij moet vechten, staat hij doodsangsten uit, maar als hij geconfronteerd wordt met het doorgeladen geweer van de vijand, schiet hij zonder te kijken. Hij heeft zijn eerste slachtoffer gemaakt. Daarna is doden niet moeilijk meer. Onder invloed van drugs wordt hij een wrede generaal, die andere jonge jongens dwingt om mee te vechten.
Jim is zeven als hij samen met zijn moeder door de rebellen wordt ontvoerd. Hij moet toekijken hoe zijn moeder wordt doodgeschoten. Als hij later tijdens gevechten aan zijn moeder denkt, wordt hij zo razend dat hij moeiteloos het ene na het andere slachtoffer maakt. Al snel is hij een van de meest gevreesde krijgers in zijn eenheid, en beschermt hij andere jonge jongens tijdens de gevechten.
Na jaren vechten komen de jongens terecht in een tehuis, waar ze ontwapend worden, en hun moeizame integratie in de naoorlogse samenleving begint. Zonder geweer zijn ze machteloos, en weten ze niet hoe ze zich staande moeten houden. Listen en bedrog worden hun wapens, terwijl ze diep in hun hart niets liever willen dan erbij te horen en geaccepteerd te worden.
Ginny Mooy is een antropologe die in Sierra Leone onderzoek doet naar voormalige kindsoldaten. Daar leeft en werkt ze tussen de allerarmsten van de samenleving en probeert ze te ontdekken wat ex-kindsoldaten nu echt nodig hebben. Naast haar onderzoek heeft ze de stichting Mind to Change opgericht, die ex-kindsoldaten een kans op een toekomst wil bieden. Ginny Mooy heeft ook een relatie met een ex-kindsoldaat.