Het huwelijk van de neurotische schrijver James Axton loopt op de klippen. Terwijl zijn vrouw als vrijwilligster gaat werken bij opgravingen op een Grieks eilandje, reist James rond als journalist en brengt hij verslag uit van de gijzeling in de Amerikaanse ambassade in Teheran, een actie die een politieke aardbeving veroorzaakt. James is getuige van het begin van de moderne islamitische revolutie. Wanneer hij een bezoek brengt aan zijn vrouw Kathryn en hun zoon is op het eiland waar zij wonen net een oude man doodgeslagen. De verdenking valt op een merkwaardige sekte. De namen is niet alleen een spannend verhaal dat zich afspeelt in het exotische en zinnelijke Griekenland, maar ook een ontroerende verkenning van de betekenis van familie, verlies en rouw, en de betoverende kracht van taal.