Wanneer Nikita, een veertiger van raadselachtige afkomst en entourage, toevallig de jonge Sanja tegen het lijf loopt in een Moskous café is het liefde op het eerste gezicht. Al gauw gaat Nikita's aanvankelijk luchtig lijkende vlaag van verliefdheid over in een ongedeelde passie.

Nikita neemt Sanja, samen met diens vriendin Natasja, mee voor een vakantie in België. Naarmate zijn perverse plan dreigt te mislukken, worden zijn motieven en het verleden waarin zij wortelen duidelijker.

Evenals in zijn magistrale debuut Sergeant Bertrand, creëert Aleksandr Skorobogatov in deze roman een mysterieuze, soms thrillerachtige sfeer, geladen met een haast mystieke dimensie, waarin zwakke mensen eens temeer worden versmacht door duistere driften en aan hun eigen negatieve krachten ten onder gaan. Personages en thematiek in het werk van Aleksandr Skorobogatov zijn onmiskenbaar verwant met Dostojevski.

Aleksandr Skorobogatov (1963) studeerde aan het prestigieuze Gorki Instituut voor Literatuur in Moskou. De in 1991 in Moskou verschenen novelle Sergeant Bertrand kreeg een hoge literaire prijs; de Nederlandse veraling (1992) werd eveneens op veel lof onthaald.

Over Sergeant Bertrand schreef de pers onder meer:

(...) een imposant debuut dat vurig doet hopen op een vervolg. (NRC-Handelblad)

Aleksandr Skorobogatov schrijft en denkt in de beste negentiende-eeuwse Russisch-Ortodokse traditie. (Knack)

(...) absoluut uniek in de Russische literatuur in het algemeen en in die van de laatste jaren in het

bijzonder. (Het Laatste Nieuws)

Af en toe, maar heel zelden, geeft een roman of verhaal van een totaal onbekende blijk van onverwachte genialiteit. (...) De novelle Sergeant Bertrand van de Witrus Aleksandr Skorobogatov is één van die zeldzame, indrukwekkende debuten. (Gazet van Antwerpen)

Wat hij met dit verhaal laat zien, is dat tientalen jaren censuur en sociaal-realistische literatuur niet voldoende zijn om individuele geestkracht definitief uit te roeien. (Algemeen Dagblad)