Voor Führer, volk en vaderland

Voor Führer, volk en vaderland. Opgericht in 1935 gold de Waffen-SS als de militaire tak van de Algemene SS. Voor Hitler vormde zij een aanvulling op het reguliere Duitse leger, de Reichswehr, de latere Wehrmacht. Tijdens de Tweede Wereldoorlog zaaiden de eenheden van de Waffen-SS dood en verderf, met hun rücksichtsloze inzet, hun ongekende wreedheid. De SS-troepen schreven immers hun eigen wetten. Vanaf 1940 konden ook niet-Duitsers dienst nemen bij de Waffen-SS. In de eerste instantie waren dat alleen vrijwilligers van 'Germaanse' afkomst. Later mochten eveneens 'niet-Germaanse' volkeren toetreden. Verhoudingsgewijs kwamen de meeste SS-vrijwilligers uit Nederland, al lopen de meningen uiteen over het precieze aantal. Het waren er in ieder geval meer dan 25.000. Van hen sneuvelden er ruim 7.000, voornamelijk aan het Russische oostfront.