Winter 1288. In een kerkje in Zuid-Frankrijk wordt een bijzonder kind geroofd door een groepje in het zwart geklede mannen. De priester van het dorp, pater Aba, zet zich met hart en ziel in voor de opsporing van het kind.
Tegelijkertijd verdwijnt in Rome een jonge secretaris van de curie. Ook hij schijnt te zijn meegenomen door in het zwart geklede mannen. De speurder Benedict Gui krijgt het verzoek van de zus van de verdwenen jongeman een onderzoek in te stellen.
Wat hebben de ontvoeringen te maken met kerkdocumenten die spoorloos zijn en met vermoorde kardinalen?
Te midden van bijgeloof, smerigheid, bloedig geweld en noodlottig toeval broeit iets duisters in de religieuze wereld. Wie kan de kwade machten bezweren?