Ieder jaar ondergaat ongeveer vijf procent van de Nederlandse bevolking een kleinere of grotere operatieve ingreep. In de praktijk blijkt dat verreweg de meeste patiënten er geen idee van hebben wat een anesthesie (narcose of plaatselijke verdoving) is, of wat een operatie allemaal inhoudt. In de veertig jaar dat prof. dr. B. Smalhout in talrijke ziekenhuizen heeft gewerkt, heeft hij tienduizenden patiënten bijgestaan, hun zorgen en angsten bespreekbaar gemaakt en hun vele vragen beantwoord.