Veel mensen hebben nog nooit van de bonobo gehoord. Deze mensaap werd pas laat ontdekt - eind jaren twintig van deze eeuw - en daardoor is deze soort lang niet zo bekend als de gorilla, de orang-oetan of de chimpansee. En toch staan de bonobo's even dicht bij ons als de chimpansees. In dit boek geeft primatoloog Frans de Waal voor een breed publiek een intrigerende beschrijving van het unieke sociale gedrag en andere kenmerken van deze soort, in het wild en in gevangenschap. Seks - in vrijwel elke mogelijke combinatie van partners - neemt bij bonobo's vaak de plaats in van agressie en vervult allerlei sociale functies. Deze mensapen passen niet in de traditionele scenario's. Als we de bonobo eerder hadden leren kennen, zou bij de reconstructie van de menselijke-evolutie misschien de nadruk zijn gelegd op seksuele relaties, de centrale rol van vrouwen in de gemeenschap, gevoel voor de ander en de oorsprong van het gezin, in plaats van op oorlogvoering, jacht, het vervaardigen van werktu