De mythen van de mensheid zijn verweven met de oudste tradities en de oudste religieuze, filosofische en primitief wetenschappelijke ideeën. Hoe we het begrip mythe ook verder definiëren, mythen vormen het eerste antwoord van de mens op het mysterie van het onbekende, het zijn pogingen om zich te verzoenen met hetgeen hij niet begrijpt.
Alexander Eliot zoekt in de hoofdtekst geen verklaring, maar laat de mythen en de mythische volksverhalen voor zichzelf spreken. De bijdrage van de gezaghebbende Mircea Eliade veduidelijkt de mythische wijze van denken van de mens. Joseph Campbell brengt in zijn bijdrage de verspreiding van de mythen over de wereld in kaart.
De basismotieven in mythen van geheel verschillende volkeren vertonen vaak een treffende overeenkomst, daarom zijn de in dit boek vertelde mythen niet gerangschikt naar herkomst, maar naar thema.
In dit boek staan meer dan 1300 illustraties uit alle delen van de wereld afkomstig, die opvallen door hun veelzijdigheid. Het is steeds de kunstenaar geweest, die een vorm aan de abstracte mythe gegeven heeft. De tekst bij de afbeeldingen vormt een apart verhaal, dat steeds weer verbonden is met de mythen die verteld worden.
Een boek waaraan zo'n research ten grondslag ligt, kon slechts tot stand komen dankzij een internationale samenwerking tussen uitgevers.