In deze bundel zijn zeven verhalen opgenomen plus, als epiloog, het titelverhaal. In deze smeekbede tot een oude steeneik om toch niet te sterven, wordt het thema dat vrijwel alle verhalen verbindt, gesymboliseerd. De hoofdpersonen in de verhalen, allen kunstenaars of intellectuelen, zijn oudere mensen, aan het einde van hun carrière gekomen of met de dood geconfronteerd. Meestal is Italië plaats van handeling; landschap en volk worden, onmiddellijk herkenbaar, beeldend opgeroepen. Enkele korte, moderne varianten van klassieke mythes zijn in deze verhalenbundel verweven.