Dit is een roman over de tachtigjarige oorlog, de belegering van Haarlem door de Spanjaarden en het verzet van Kenau Simonsdochter Hasselaar. Het rijpen van het begrip vrijheid in het bewustzijn van Kenau is een langzaam en moeilijk proces. Maar het wordt haar duidelijk dat vrijheid iets is dat mensen moeten maken met hun eigen handen. De vrijheid is niet gebonden aan stadsgrachten en bastions; zij schuilt in de gedachten en de daden van iedereen.