Als Jan van Riebeeck naar de Kaap komt om voor de VOC een nederzetting op te zetten, kan alleen een tienjarig Khoi-meisje voor hem tolken. Vol van haar charme maakt hij de kleine Krotoa het kindermeisje van zijn kinderen en zij groeit als Eva in het Hollandse gezin op. Als zij jaren later van de in de Kaap gestrande Deense chirurgijn Peter Havgard een dochtertje krijgt, is het de eerste halfbloed van de Kaap. Het zwarte en witte bloed dat in Pieternella samenkomt bepaalt haar lot.
Sleigh tekent in een reeks grootse verhalen hoe zeven mannen van dichtbij en van veraf een rol spelen in Pieternella's leven en haar sporen in de geschiedenis achterlaten. Zij is de spil in een genadeloos verhaal van haat en hoop, liefde en verlangen, frustratie en overleven. Het ruwe Khoi-verhaal van Eva's verarmde oom, die haar volgens de rituelen van zijn stam wil opvoeden, geeft een beeld van de oorspronkelijke bevolking.
Het getob van de jonge fiscaal die net afgestudeerd in Leiden in de Kaap moet rechtspreken, tekent de dilemma's van deze goedbedoelende man, die tussen zwart en wit gevangen geen andere mogelijkheid ziet dan er een dubbele rechtspraak op na te houden. Doordat alle verhalen op historische feiten zijn gebaseerd krijgen ze een intimiteit die je zee en land, vuil en dood bijna doen ruiken.
Het verhaal strekt breed en ver: over drie oceanen, drie continenten en vele eilanden. En overal klinken de stemmen uit zee in door.