De twintigjarige Mark-Alem, telg van een oud geslacht van hoogwaardigheidsbekleders, krijgt een baan aangeboden bij het Dromenpaleis. Dat is de kafkaëske instelling waar de dromen die men in alle delen van het Ottomaanse Rijk verzamelt en noteert, worden beoordeeld en geïnterpreteerd. Wekelijks kiezen ze daar een meesterdroom uit om aan de sultan te presenteren. Die keuze is gebaseerd op de relevantie voor het voortbestaan van het rijk.

Mark-Alem zoekt zijn weg in het bureaucratische labyrint. Wanneer hij verraderlijk snel op de hiërarchische ladder stijgt, wordt hij tegen wil en dank een onderdeel van het overheidsapparaat.

Het Dromenpaleis, Kadares beroemdste roman, is een allegorie op het communistische Albanië van Enver Hoxha.