Als Han Bijman voor het eerst naar Cristofori gaat om de tango te dansen op een van de belangrijkste salons van het seizoen, ontdekt hij tot zijn ontzetting dat zijn danslessen hem niet goed genoeg hebben voorbereid. Hij krijgt geen oogcontact met de dames en dan, zo stellen de regels, mag je een vrouw niet ten dans vragen. Weet hij tenslotte een vrouw te bemachtigen, dan laat die hem midden op de dansvloer alleen achter. Zijn redding uit deze situatie is Esther. Zij vraagt hém en samen dansen ze wrijvingloos tussen de paren door. Esther voert Han de hem onbekende wereld binnen van liefde en seks, van overspel en verraad en van intriges en argwaan. Esther past heel gemakkelijk mannen in haar leven in. Maar als haar Indiase minnaar naar Nederland overkomt om met haar te trouwen, krijgt Han een rol toebedeeld die hem slecht bevalt, die de jaloezie in hem wekker maakt en hem uiteindelijk tot handelen doet overgaan.