Op hartveroverende wijze vertelt Inez van Dullemen het bewogen levensverhaal van de naaldkunstenaar Willem Schenk. Zijn moeder overleed toen hij nog kind was. Zijn vader, kapitein op een koopvaardijschip, bracht de meeste tijd op zee door en koesterde maar weinig genegenheid voor zijn zoon. De heerszuchtige pleegmoeder droeg er eveneens toe bij dat Willem zijn jeugd als een kwellende tijd ervoer. In deze eenzame kindertijd wordt de kiem gelegd voor zijn kunstenaarschap.
Schenk huwt een jeugdvriendin, de veel begrijpende Anna, maar dat huwelijk biedt geen uitkomst voor zijn sluimerende verlangens. Zijn geluk komt dichterbij als hij in Parijs een jongen ontmoet die zijn hart in vuur en vlam zet. Uiteindelijk zoekt hij de werkelijke betekenis van zijn bestaan in de raadselachtige visoenen die hij op zijn wandkleden te voorschijn tovert.

Inez van Dullemen bereikte het grote publiek met haar kroniek Vroeger is dood dat zestien drukken beleefde. Haar succesvolle roman Het gevorkte beest werd genomineerd voor de AKO Literatuur Prijs 1987. Het land van rood en zwart werd genomineerd voor de Libris Literatuur Prijs 1994 en in 1996 bekroond met de Henriëtte Roland Holstprijs. In 1989 werd Inez van Dullemen de Anna Bijns Prijs toegekend voor haar hele oeuvre.
'Een wonderlijk mooi kunstenaarsportret' - HAAGSE COURANT
'Willem Schenk is aan het eind van het boek ziek en oud, maar bevrijd. [ ...
'Een liefdevol intiem portret' DE TELEGRAAF