Hij werd geboren in de nadagen. Het was het kwijnende einde van 1896. Hij werd William genoemd naar de al lang dode koning van Oranje, omdat zijn vader belangstelling had voor dergelijke zaken uit een grijs verleden.
Willie Dunne is achttien als hij Dublin verlaat om in het Britse leger mee te vechten in de Eerste Wereldoorlog. In Vlaanderen wordt hij de volwassenheid in gesleurd. Alleen de brieven en de vriendschap van het thuisfront bieden troost. Als in Dublin de Paasopstand tegen de Engelsen uitbreekt, sympathiseert hij met de opstandelingen. Daarmee blaast hij de bruggen met zijn familie op.

Sebastian Barry (Dublin, 1955) schreef gedichten, toneelstukken en twee romans, die lovend werden ontvangen.