Hella S. Haasse (1918) en Willem Nijholt (1934) werden beiden geboren op Java en brachten hun kindertijd door in Nederlands-Indië. Hella vertrok in 1938 naar Nederland om te studeren, Willem maakte als kleine jongen in Indië de oorlog mee. Hij belandde in een Japans interneringskamp en kwam pas in december 1945 vrij. In brieven aan Hella S. Haasse begon Willem Nijholt zijn herinneringen op te schrijven. In deze meeslepende verhalen bewondert hij en maakt hij zich boos, beide met bonzend hart.