Hij was een begenadigde kaartspeler, een legendarische womaniser en een getalenteerde wiskundige bovendien maar de Schot John Law werd pas echt beroemd toen hij aan het eind van de zeventiende eeuw het papiergeld uitvond.
Na een duel met dodelijke afloop werd Law tot de strop veroordeeld, en het was tijdens zijn vlucht door Europa dat hij op het baanbrekende idee kwam om geld niet langer alleen van edelmetaal te maken. Pas in 1716 kon hij zijn droom verwezenlijken, in het zo goed als failliete Frankrijk van Lodewijk iv: hij richtte de Banque Royale op en gaf het eerste papiergeld uit. Zijn succes was echter niet van lange duur, want toen er in het geheim steeds meer bankbiljetten gedrukt werden en het geld in razend tempo devalueerde, moest hij opnieuw onderduiken om te overleven.