Op een ijzige januaridag wordt het lichaam van een kind gevonden in de tuin van een appartementencomplex in Reykjavík: een donker jongetje ligt dood in de bebloede sneeuw. Als Erlendur, Elínborg en Sigurbur Óli in barre weersomstandigheden aan hun onderzoek beginnen, blijkt wat zij aan het licht brengen veel kouder dan de koudste winternacht.