Omdat de winter extreem koud is, verbaast niemand zich erover dat in Zürich steeds meer doodgevroren daklozen worden gevonden. Tot een patholoog-anatoom een raadselachtig vergif in een van de lichamen vindt.
Zijn naspeuringen voeren commissaris Eschenbach naar het Biochemisch Instituut van professor Winter, die als kandidaat voor de Nobelprijs wordt beschouwd. Het gerucht gaat echter dat Winter chemische wapens ontwikkelt. En waar hangt Winters assistent uit, die plotseling van de aardbodem is verdwenen? Hoe dieper Eschenbach doordringt in de wetenschappelijke wereld, hoe meer hij zich met leugens geconfronteerd ziet.