Een weduwnaar krijgt te horen dat hij niet lang meer te leven heeft en besluit een laatste reis te maken. Hij geeft zich op als volksteller en gaat op pad, vergezeld van zijn zoon, die het syndroom van Down heeft.
De mensen die de vader en zoon onderweg ontmoeten reageren zeer verschillend op het verzoek geteld te mogen worden. Sommigen ontvangen hen gastvrij, anderen stellen zich terughoudender op of weigeren zelfs elk contact. Terwijl ze de laatste stad op de kaart naderen, dringen onmogelijk te beantwoorden vragen zich op aan de vader: waar dient de census eigenlijk toe? Wil hij er wel medeplichtig aan zijn? En hoe kan hij ooit afscheid leren nemen van zijn zoon? Census is een roman over discriminatie en acceptatie, en over de onvoorwaardelijkheid van ouderliefde, geschreven door een toptalent in de moderne Amerikaanse literatuur. In de woorden van Publishers Weekly (starred review): ‘Deze roman is een indringende oproep tot begrip en compassie.’