De kalligrafieles is de eerste verhalenbundel van een van Ruslands grootste hedendaagse schrijvers. Het boek bevat niet alleen het allereerste verhaal dat Michaïl Sjisjkin publiceerde, ‘De kalligrafieles’, en het recentste dat hij schreef, ‘Nabokovs inktpot’, maar ook een aantal verhalende essays over het belang van taal en literatuur. Sjisjkin verkent daarmee de ruimte tussen fictie en literaire non-fictie en varieert op de thema’s van zijn grote romans: liefde en verlies, dood en het eeuwige leven, emigratie en ballingschap.