Over de wet

In zijn Summa Theologica, een van de monumenten van de westerse wijsbegeerte, bespreekt Thomas van Aquino (1224/25-1274) min of meer terloops de wetten. Op de hem kenmerkende wijze legt de doctor angelicus het wezen van de wetten bloot, vangt hij het wezen van de wetten in zijn beroemd geworden definitie van het wetsbegrip en analyseert hij de aard van, alsook de relaties tussen de verschillende soorten van wetten.

Thomas heeft met zijn bespreking van de wetten de toon gezet voor de latere sociale ethiek en rechtsfilosofie. Tal van aan het recht klevende problemen zijn door hem voor het eerst duidelijk onder woorden gebracht en op deze wijze geworden tot klassieke sociaal-ethische en rechtsfilosofische vraagstukken. Niet alleen heeft Thomas' wijze van problematiseren richting gegeven aan de ontwikkeling van de rechtsfilosofie en de sociale ethiek, ook zijn antwoorden hebben in de geschiedenis van beide disciplines doorgewerkt in een nauwelijks te overschatten mate.

Nog steeds geldt zijn beschouwing van het recht als een van de meest oorspronkelijke prestaties op het gebied van de sociale ethiek en de rechtsfilosofie. De tekst imponeert door zowel de diepzinnigheid van het vervatte gedachtegoed als de schoonheid van de zakelijke en logische redeneertrant. De Latijnse grondtekst en de Nederlandse vertaling staan naast elkaar afgedrukt.