Hoe is het mogelijk dat het geloof in de figuur van Jezus in honderd jaar uitgroeide tot een nieuwe godsdienst? De wat obscure joodse sekte uit Palestina onderging in de eerste honderd jaar van haar bestaan een totale gedaanteverandering, en groeide uit tot een godsdienst die hemelsbreed van het jodendom verschilde. De meeste van die gelovigen hadden een heidense achtergrond. Na een aarzelend en onzeker begin werden de christelijke gemeenschappen zich langzaamaan bewust van hun specifieke karakter en van hun identiteit

De vroege jaren van het christendom verhaalt de geschiedenis van deze vroege christelijke kerk. In zijn verhaal doet Etienne Trocmé de conflicten van die kerk herleven en tekent hij ons de strijd die haar voornaamste leiders, Petrus, Paulus en Jacobus, moesten voeren. Op de heroïsche tijd van de grote en gezagsvolle leiders volgde een periode waarover weinig bekend is, maar die evenzogoed beslissend is geweest voor de latere ontwikkeling van het christendom.

Men kan zich alleen een goed beeld vormen van de ontstaansgeschiedenis van de christelijke wereld als haar vroegste verschijningsvormen ons helder voor ogen staan. Dit boek maakt de balans op van juist deze eerste complexe en tegenstrijdige periode.