Hannibal Lecter is een briljant psychiater maar ook een weerzinwekkende moordenaar. Wanneer FBI-agente Clarice Starling de jacht op de seriemoordenaar Buffalo Bill opent, besluit ze de hulp in te schakelen van Lecter om inzicht te krijgen in de denkpatronen van een seriemoordenaar.

De cryptische aanwijzingen van Lecter - zowel over Buffalo Bill als over Clarice - begeleiden haar bij de speurtocht die iedere lezer zal ervaren als angstaanjagend en absoluut fascinerend.