Patholoog-anatoom Kay Scarpetta reist af naar een vrouwengevangenis in Georgia. Die staat bekend als een modelinrichting, maar juist daar gist en broeit het als nergens anders. Scarpetta zoekt informatie over de moord op haar collega Jack Fielding en stuit op een opvallende reeks moorden die allemaal verband houden met Fieldings dood. Als Scarpetta zelf ineens groot risico loopt om slachtoffer te worden, realiseert ze zich dat zij de enige is die het moorden kan stoppen.