Parijs, 1889. Aan de vooravond van de wereldtentoonstelling komen twaalf privédetectives vanuit de hele wereld bijeen om te praten over hun vak. De Argentijn Craig is verhinderd en stuurt als vervanger zijn jonge assistent Salvatrio.

Al snel ontdekt Salvatrio dat de wereld van topspeurders niet alleen bestaat uit ratio en technisch detail. Ook merkt hij dat deze kring van geestverwanten weliswaar een vriendenclub lijkt, maar dat er onderhuidse spanningen en irritaties leven.
Dan wordt een van de detectives vermoord en lijkt iedereen verdacht

Enigma in Parijs is een sfeervolle en veelzijdige misdaadroman; De Santis laat de duistere kant van Parijs zien in een periode waarin bijgeloof en vooruitgang hand in hand gingen.