Rotterdam, 1944. Al vier jaar lang maken de Duitsers de dienst uit. Dat betekent dat er van alles te weinig is, vooral van eten en warme kleding. Vanuit het zuiden rukken de geallieerden op om Nederland te bevrijden, maar ze komen niet verder dan de Maas. Het grootste deel van Nederland, ook Rotterdam, gaat daardoor een koude winter vol ontberingen tegemoet: de hongerwinter.
Noortje Middelkoop en haar vriendin Marijke proberen er het beste van te maken. Ze worden voortdurend met de oorlog geconfronteerd: hun stad is deels verwoest, hun school is gevorderd door de Duitsers en ze moeten uren in de rij staan voor een klein beetje eten, net genoeg om van in leven te blijven. Dan, op 11 november, moeten alle mannen zich bij de Duitsers melden. Ook de vaders van Noortje en Marijke zijn gedwongen naar werkkampen te vertrekken. Noortje en haar moeder moeten het nu samen redden. Maar Noortjes moeder is ernstig ziek, zodat Noortje er in haar eentje voor moet zorgen dat ze genoeg eten krijgen en dat ze niet omkomen van de kou. En dat wordt steeds moeilijker...