Als Maarten Kooistra hertrouwt met de weduwe Fem Drijfhout, wordt dit huwelijk niet wat hij ervan verwacht had. Waar Maarten hoopte op warmte en gezelligheid, ziet Fem in het huwelijk vooral een waarborg voor haar oude dag. Langzaam maar zeker zoekt Fem toenadering tot haar stiefzoon, Ward.
Als blijkt dat Fem zwanger is van Ward, vlucht Ward uit de Grienden. Hij monstert aan op de wilde vaart. In het dorp wordt het kind van Fem gezien als de zoon van Maarten. Als jaren later zowel Maarten als Fem overlijden, nemen zij hun geheim met zich mee.
Dan keert, na dertig jaar wilde- en smokkelvaart, Ward Kooistra terug naar zijn geboortegrond. Hij wordt gedreven door een vurige wens: in het reine komen met zijn bloedeigen zoon. Maar dat gaat minder makkelijk dan Ward had gedacht.