Het is moeilijk wielerkampioenen van diverse generaties te vergelijken. Zij leverden hun prestaties immers in andere omstandigheden en tegen andere concurrenten. Om toch een zinvolle vergelijking te kunnen maken, resten dus voornamelijk de koele cijfers. De Belg Eddy Merckx heeft met afstand de meest imposante erelijst. Hij is dan ook de nummer 1 van de wereld, ooit. jean Nelissens historische tocht langs de grootste wielerkampioenen aller tijden levert een schat aan kleurrijke figuren op, die een eeuw lang grote massa's supporters wisten te boeien.