Een keer per jaar komen de beste spelers van de wereld in de Andalusische provinciestad Linares samen voor 'het Wimbledon van het schaken'. Voortreffelijk geïsoleerd in het binnenland van Zuid-Spanje maken de grootmeesters van het spel als in retraite de balans op. Drie weken lang eten, slapen en schaken ze in het hotel van de grillige toernooibaas Luis Rentero. Die afzondering levert niet alleen hartstochtelijke schaakpartijen op, maar ook intriges en conflicten. De ik-persoon, die verward mag worden met de schrijver, is al vele jaren een trouwe pelgrim naar dit schaakmekka. In Het geheime wonder beschrijft hij de wonderlijke aantrekkingskracht van Linares, de levensverhalen van zeer uiteenlopende bezoekers met een gedeelde passie, en het gevoel dat heden en verleden hier in elkaar grijpen. Tegelijkertijd gunt hij de lezer zijn meeslepende verhalen een unieke blik achter de schermen van de professionele schaakwereld.